Selon l’ASTM, la fabrication additive est un « procédé qui permet d’assembler des matériaux à partir de modèles 3D, habituellement couche après couche et ceci en opposition avec la fabrication soustractive, telle que l’usinage et le découpage ».
La fabrication additive permet donc de produire des pièces en produisant moins de perte de matériel tout en limitant le nombre d’étapes de production. En effet, les pièces construites par fabrication additive n’ont pas besoin d’être usinées à partir d’un bloc massif, il n’y a pas de masselottes à enlever et il n’est pas nécessaire de mettre en forme plusieurs préformes pour obtenir le résultat final. Habituellement, seulement un usinage final est nécessaire pour obtenir le fini de surface désiré.
